The peculiar story of a rare French figural pipe unearthed on Canadian soil: Fiolet, Courtois and 

the First Italian War of Independence

 

The discovery of a remarkable stub-stemmed pipe in a latrine pit abandoned in the early 1870s on the site of the Sainte-Hélène Island fort, in Montréal (Québec), has raised a number of questions, not only about its potential manufacturer and patent holder, but also about the symbolism it expresses and its dating. As this pipe model did not feature in any known manufacturers’ catalogues or museum collections, we first turned our attention to private collections and patents of invention to gain further insight. Subsequently, two formerly unpublished documents came to confirm that the Montréal figural pipe had indeed been produced by Fiolet in Saint-Omer, while indicating that the original patent holder, Théophile Louis Courtois, was acquainted with Louis Fiolet and had most likely granted him the use of his invention. Finally, an analysis of the decorative motifs adorning this smoker’s article, whose symbolism recalls the First Italian War of Independence, made it possible to identify its most probable sources of inspiration, in order to get a deeper understanding of its meaning and to date it more accurately.

 

 

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La singulière histoire d’une rare pipe figurative française mise au jour en sol canadien: Fiolet, Courtois et la première guerre d’indépendance italienne

 

La découverte d’une étonnante tête de pipe dans une fosse de latrines abandonnée au début des années 1870 sur le site du fort de l’île Sainte-Hélène, à Montréal (Québec), a soulevé de nombreuses interrogations, et ce, tant sur son potentiel fabricant et l’inventeur de l’application qui la caractérise que sur la symbolique qu’elle exprime et sa datation. Comme ce modèle de pipe ne figurait dans aucun catalogue de fabricants connu, ni dans aucune collection muséale consultée, notre regard s’est alors tourné vers les collections privées et les brevets d’invention dans le but d’en apprendre davantage. Puis, deux documents inédits sont venus, d’une part, confirmer que la pipe figurative de Montréal avait bien été produite par la firme Fiolet de Saint-Omer et, d’autre part, suggérer que le détenteur du brevet d’origine, un certain Théophile Louis Courtois, connaissait bien Louis Fiolet et lui avait sans doute concédé l’usage de son invention. Enfin, l’analyse du décor ornant cet article de fumeur, dont la symbolique évoque la première guerre d’indépendance italienne, a permis d’identifier ses sources d’inspiration les plus probables afin d’en mieux comprendre la signification et d’en préciser la datation. 

 

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